年輕而心懷理想的神父阿馬羅被大主教派往墨西哥一個偏僻貧困的小村子，輔佐已在當地任職多年的本尼託神父。 小鎮平靜的外表下一藏匿著許多祕密。本尼託神父在這裡頗有勢力，他一直保持著與旅店老闆、寡婦桑加娜裡的情人關係，還以開醫院之名替當地的毒品商人洗黑錢，而他總能為自己的劣行找到冠冕堂皇的理由。另一位被開除教籍的自由神父納塔里奧則是名激進分子，山區農民在毒品商的壓迫下甚至不能栽種可以填飽肚子的糧食，他為與之對抗，支援遊擊運動。 最初阿馬羅只是冷眼旁觀這種種的腐敗與醜惡，但不久之後他也身不由己地捲入了罪惡的漩渦中。小鎮上唯一真正純潔的人是桑加娜里美麗的女兒愛米莉，她年方16歲，天真無邪，虔誠地相信上帝。在聆聽愛米莉的懺悔中，阿馬羅逐漸被她所吸引，兩人墜入了情網，愛米莉毫不猶豫地甩掉了男友魯本。魯本是名記者，對於教會的骯髒勾當早已摸清，在嫉妒的刺...